Idées reçues sur les orchidées : glaçons, arrosage, racines, orchidées bleues… le vrai et le faux
En bref : l'orchidée qu'on trouve partout, le Phalaenopsis, est bien plus facile qu'on le croit, mais elle traîne une réputation pleine d'idées fausses. Non, ce n'est pas un parasite. Non, il ne faut ni couper ni enterrer ses racines aériennes. Non, les orchidées bleues ne sont pas naturelles. Et l'arrosage aux glaçons, souvent moqué, a été testé : il ne lui fait pas de mal. Voici dix idées reçues, vérifiées une par une.
Ces idées reçues concernent surtout le Phalaenopsis, l'« orchidée papillon ». C'est de loin la plus vendue : à la criée néerlandaise Royal FloraHolland, près de neuf orchidées en pot sur dix sont des Phalaenopsis (AIPH, 2021). Pour découvrir d'autres espèces faciles, voir notre top 10 des orchidées pour débutants.
1. « Les orchidées sont des parasites »
Faux. Le Phalaenopsis est une plante épiphyte : dans la nature, elle pousse accrochée aux branches des arbres, mais elle ne leur prend rien. Elle s'en sert seulement comme support pour atteindre la lumière, et ses racines captent l'eau de pluie et les éléments nutritifs qui ruissellent sur l'écorce (RHS, s.d.). Un parasite, comme le gui, puise au contraire l'eau et les sels minéraux de son hôte.
C'est ce mode de vie qui explique presque tous les bons gestes qui suivent.
2. « Un glaçon par semaine, c'est la bonne façon d'arroser »
Ni miracle ni catastrophe. Beaucoup de jardiniers s'en moquent : une plante tropicale avec de la glace ? Des chercheurs de l'université d'État de l'Ohio et de l'université de Géorgie l'ont testée. Pendant quatre à six mois, 48 orchidées ont reçu trois glaçons par semaine, et 48 autres la même quantité d'eau à température ambiante. Résultat : aucune différence de durée de floraison, de santé des feuilles ou de poids des racines. L'écorce descendait jusqu'à 11 °C, sans dégât (South et al., 2017).
Les glaçons ne sont donc pas dangereux pour un Phalaenopsis planté dans de l'écorce. Leur intérêt est surtout pratique : ils évitent d'arroser trop. Mais trois glaçons, c'est peu d'eau : dans un appartement chaud et sec, la méthode du trempage reste plus fiable.
3. « Une orchidée s'arrose une fois par semaine, point »
À moitié vrai. Une fois par semaine est un bon ordre de grandeur en période de croissance, un peu moins en hiver (RHS, s.d.). Mais la bonne fréquence dépend de la chaleur, du pot et de l'âge de l'écorce. Mieux vaut regarder les racines :
- gris argenté : elles ont soif ;
- vert vif : elles sont gorgées d'eau, inutile d'arroser.
La méthode la plus simple : plonger le pot une dizaine de minutes dans de l'eau tiède, de pluie si possible, puis le laisser égoutter complètement. Les racines ne doivent jamais tremper dans l'eau de la soucoupe ou du cache-pot, et l'eau ne doit pas stagner au cœur des feuilles (RHS, s.d. ; University of Maryland Extension, 2023).
4. « Les racines qui sortent du pot sont malades, il faut les couper ou les enterrer »
Faux. Les racines aériennes sont normales : dans la nature, ce sont elles qui accrochent la plante à l'arbre et captent l'humidité de l'air. Il ne faut ni les couper ni les enfoncer dans le substrat (RHS, s.d. ; University of Maryland Extension, 2023). Seules les racines sèches et creuses, ou brunes et molles, peuvent être retirées.
5. « On peut la rempoter dans du terreau »
Faux, et c'est grave. Le terreau, même de bonne qualité, reste humide et étouffe les racines : selon la RHS, il tue le Phalaenopsis (RHS, s.d.). Il lui faut un substrat pour orchidées à base d'écorce, aéré. L'écorce se décompose avec le temps et retient de plus en plus d'eau : on la renouvelle tous les un à deux ans, quand la plante est en croissance (pointes de racines vertes). Un pot transparent, à peine plus grand que les racines, permet de voir l'humidité et laisse la lumière atteindre les racines, qui font aussi de la photosynthèse.
6. « Après la floraison, on coupe la hampe à la base »
Pas forcément. Tant que la hampe reste verte, coupez-la juste au-dessus du deuxième nœud (les petits renflements le long de la tige) sous les fleurs fanées : une nouvelle tige florale peut en partir. Si la hampe jaunit et sèche, coupez-la alors à la base (RHS, s.d. ; University of Maryland Extension, 2023). Couper à la base une hampe encore verte n'est pas une faute pour autant : la plante se repose et fleurira sur une nouvelle tige.
7. « Elle ne refleurira jamais »
Faux, mais il faut lui donner un signal. Une orchidée en bonne santé qui ne refleurit pas manque souvent de lumière, ou de fraîcheur. La RHS conseille de placer la plante environ 5 °C plus au frais pendant un mois environ : une nouvelle hampe devrait apparaître (RHS, s.d.). En pratique, une pièce moins chauffée à l'automne, avec des nuits fraîches, suffit souvent.
8. « Une orchidée a besoin de plein soleil »… ou « d'un coin sombre »
Les deux sont faux. Le Phalaenopsis aime une lumière vive mais indirecte : une fenêtre à l'est ou à l'ouest est idéale. En été, le soleil direct brûle les feuilles ; en hiver, un rebord de fenêtre plus ensoleillé convient (RHS, s.d.). Les feuilles donnent l'indication : vert clair, c'est bien ; vert foncé et raides, il manque de lumière ; teintées de rouge ou jaunâtres, il y en a trop (University of Maryland Extension, 2023).
9. « Les orchidées bleues sont une variété rare »
Faux. Les Phalaenopsis bleu vif vendus en jardinerie sont des orchidées blanches teintées : un colorant est injecté à la base de la tige et monte jusqu'aux fleurs. Les fleurs suivantes, si la plante refleurit, seront blanches (Iowa State University Extension, s.d.). En 2013, des chercheurs de l'université de Chiba, au Japon, ont bien obtenu un Phalaenopsis naturellement bleu en lui ajoutant un gène de commeline, mais il n'est pas commercialisé (Greenhouse Grower, 2013).
10. « Les orchidées sont toxiques pour les chats »
Faux pour le Phalaenopsis. Le centre antipoison animal de l'ASPCA le classe comme non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux (ASPCA, s.d.). Cela ne veut pas dire qu'un chat peut grignoter la plante sans risque de légers troubles digestifs, ni qu'il peut boire l'eau d'arrosage chargée d'engrais. Et toutes les plantes vendues avec les orchidées ne sont pas inoffensives : l'amaryllis, par exemple, est toxique pour les animaux (voir notre article sur l'amaryllis).
L'essentiel en un tableau
| Idée reçue | Verdict |
|---|---|
| Les orchidées sont des parasites | Faux : épiphytes, elles utilisent l'arbre comme support |
| Arroser avec des glaçons les abîme | Faux : aucun dégât mesuré, mais peu d'eau |
| Une fois par semaine, toujours | À moitié vrai : regardez les racines |
| Couper les racines aériennes | Faux |
| Rempoter dans du terreau | Faux : écorce uniquement |
| Couper la hampe à la base | Pas forcément : au-dessus du 2e nœud si elle est verte |
| Elle ne refleurira pas | Faux : un mois 5 °C plus au frais aide |
| Plein soleil ou coin sombre | Faux : lumière vive mais indirecte |
| Les orchidées bleues sont naturelles | Faux : teintées |
| Toxique pour les chats | Faux pour le Phalaenopsis |
Testez-vous
Sources
AIPH. (2021). Upbeat mood at 2021 Dutch Orchid Inspiration Days. FloraCulture International. https://aiph.org/floraculture/news/upbeat-mood-at-2021-dutch-orchid-inspiration-days/
ASPCA. (s.d.). Phalaenopsis orchid (Toxic and non-toxic plants). https://www.aspca.org/node/5240
Greenhouse Grower. (2013). Genetic modification produces true blue orchid. https://www.greenhousegrower.com/?p=53037
Iowa State University Extension and Outreach. (s.d.). How are blue orchids made? Yard and Garden. https://yardandgarden.extension.iastate.edu/faq/how-are-blue-orchids-made
Royal Horticultural Society. (s.d.). How to grow Phalaenopsis (moth orchids). RHS. https://www.rhs.org.uk/advice/profile?pid=388
South, K. A., Thomas, P. A., van Iersel, M. W., Young, C., & Jones, M. (2017). Ice cube irrigation of potted Phalaenopsis orchids does not decrease display life [Poster]. ASHS 2017 Annual Conference. https://ashs.confex.com/ashs/2017/webprogramarchives/Paper26192.html
University of Maryland Extension. (2023, 13 mars). Care of Phalaenopsis orchids (moth orchids). https://www.extension.umd.edu/resource/care-phalaenopsis-orchids-moth-orchids